神社の神前に供えられている塩、お葬式の帰りに使う清め塩、飲食店の入口に置かれている盛り塩。
私たちの身近なところには、塩を使った習慣がいろいろあります。
塩といえば料理に使う調味料ですが、日本では古くから特別な意味を持つものとして扱われてきました。
特に神社では、神様へのお供え物やお祓いにも使われています。
そもそも、なぜ塩でお清めをするのでしょうか。
塩に清めの力があると考えられた理由
塩は古くから食べ物を保存するために使われ、腐敗を防ぐ力を持つものとして大切にされてきました。
こうした塩の性質に加え、海水で身を清める習慣などから、塩は穢れ（けがれ）を祓うものとして信仰されてきました。
神道では、心身についた穢れを祓い、清らかな状態に戻すことを大切にしています。
その考え方は、日本神話にも登場します。
日本神話に登場する海水でのお清め
日本の古い歴史書『古事記』や『日本書紀』には、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）が海で禊（みそぎ）を行う話があります。
亡くなった妻の伊邪那美命（いざなみのみこと）を追って黄泉の国へ向かった伊邪那岐命。
しかし、そこで恐ろしい光景を目にした伊邪那岐命は、黄泉の国から逃げ帰ります。
そして、身についた穢れを落とすため、海水で禊を行いました。
この禊の途中では、天照大御神（あまてらすおおみかみ）や月読命（つくよみのみこと）、須佐之男命（すさのおのみこと）などの神々が誕生します。
身を清めるという行為が、神々の誕生にもつながっているのです。
この神話は、海水と清めの関係を考えるうえで重要な物語となっています。
神社では塩を何に使っている？
神社で使われる塩には、お清めのほかにも大切な役割があります。
お祓いで使う塩
神社のお祓いでは、塩を水に溶かした「塩湯（えんとう）」が使われることがあります。
塩湯によって清める儀式は、古くから続く禊や祓いの考え方につながっています。
神社の行事で塩が使われるのは、こうした清めの意味があるためです。
神様へのお供え物としての塩
神社の祭壇や家庭の神棚には、お米やお酒、水などと一緒に塩が供えられています。
神様に供える食べ物や飲み物を「神饌（しんせん）」と呼びます。
その基本となるもののひとつが塩です。
こちらは身を清めるためというよりも、神様へのお供え物としての意味があります。
毎日の食事に欠かせない塩を、神様にもお供えしているわけです。
同じ塩でも、お祓いとお供え物では使われ方が違うんですね。
お葬式の帰りに清め塩を使うのはなぜ？
お葬式から帰宅したとき、玄関先で体に塩を振りかけた経験がある方もいると思います。
この清め塩も、神道の穢れを祓う考え方と関係しています。
古くから死は日常とは異なる特別な出来事と考えられてきました。
葬儀を終えて日常生活に戻る際、塩を使って身を清める習慣が生まれました。
現在は宗教や地域、家庭によって清め塩の扱いも異なります。
盛り塩にはどんな意味がある？
飲食店や旅館などの入口で、小さな山のように盛られた塩を見かけることがあります。
これが「盛り塩」です。
盛り塩には、場所を清めるという意味のほか、商売繁盛や客を招くという願いが込められています。
その由来のひとつとして、中国から伝わったという面白い話があります。
昔、貴人を乗せた牛車が通りかかった際、店先に置かれた塩を牛がなめ始め、その場を離れなくなりました。
仕方なく貴人たちが店に入ったところ、商売が繁盛したという話です。
そこから、客を呼び込むために店先へ塩を盛る習慣が生まれたという説があります。
お清めのためだけだと思っていた盛り塩に、客を呼び寄せる意味まであるとは面白いですね。
神社で授かる塩にも意味がある
神社によっては、お清めや厄除けを願う「御神塩（ごしんえん）」などを授与しているところもあります。
例えば、岡山県津山市の徳守神社では、御神塩や持ち塩のお守りが紹介されています。
貴船神社を訪れた際には、ご神塩を実際にいただきました。
塩は身を清めるためだけでなく、災いを遠ざけ、日々の無事を願うものとしても使われているのです。
昔から身近にあった塩が、現代の神社でも大切にされていることがわかります。
よくある質問
▶神棚にはどんな塩を供えればよいですか？
神棚には、お米・お酒・塩・水を基本としてお供えします。家庭で用意する清潔な塩を使うことができ、お供えの仕方は神社や地域の習慣によっても異なります。
▶盛り塩と清め塩は同じ意味ですか？
どちらにも清めの意味がありますが、盛り塩には商売繁盛や招福を願う意味もあります。置く場所や目的によって使われ方が異なります。
▶神社で授かった塩は何に使いますか？
お清めや盛り塩などに使われます。神社ごとに用途や扱い方が異なるため、授かった神社の案内に沿って使用します。
終わりに
塩といえば、お清めに使うものという印象が強いですが、調べてみるとそれだけではありませんでした。
神様へのお供え物であり、商売繁盛を願う縁起物でもあり、古くは日本神話にもつながっていました。
特に盛り塩に客を招くという意味があることは、面白い発見でした。
普段何気なく使っている塩が、昔から人々の暮らしや信仰と深く関わっていたことがわかりました。
次に神社の祭壇やお店の入口で塩を見かけたときには、少し違った目で見てしまいそうです。
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